软水器是应用离子交换技术,通过树脂上的功能离子与水中的钙、镁离子交换,从而吸收水中多余的钙镁离子,从而达到除垢(碳酸钙或碳酸镁)的目的。
软化剂树脂安装在软化剂中,这种人工离子交换树脂含有软矿物钠,能与溶于水中的钙、镁等硬矿物发生反应。钠不会以水垢的形式积聚在物体表面,因此对与之接触的物体危害不大。树脂是一种多孔不溶的交换材料。在现代软水器中,有数以百万计的小塑料球(珠),它们都含有许多能吸收正离子的负电荷交换位点。当树脂处于新状态时,这些电荷交换位点被带正电的钠离子占据。当含有钙、镁离子的水通过树脂储槽时,钙、镁离子与树脂珠接触,从交换位置置换钠离子。离子交换后,软水器中的钙、镁离子吸附在树脂上,出水变软。最后,当所有的树脂都被钙和镁离子完全吸附后,它们就不能再工作了,需要再生。
软化剂树脂的再生采用氯化钠和水的稀溶液进行,在再生过程中,首先停止软水器的工作水流。盐水罐中的盐水与其他稀释水混合。稀释盐水溶液流经树脂,并与树脂接触钙和镁离子。尽管钙和镁离子比钠离子携带更多的电能,但浓盐溶液中含有数百万带弱电荷的钠离子,这就有能力选择较少的钙和镁离子。这样,当钙和镁离子被替换和交换时,树脂会再生,为下一步的软化工作做好准备,这一直持续下去。